Al giorno d'oggi ci sono molti tipi diversi di ostelli, ciascuno con caratteristiche diverse. Alcuni somigliano a dei normali hotel, altri sono qualcosa di completamente diverso.
La principale differenza fra ostelli e hotel è che i secondi offrono solo stanze private, mentre i primi offrono anche posti in dormitori, stanze che possono variare da 4 a 20 e più letti. I dormitori possono essere piccoli o grandi, per sole donne / soli uomini o misti, ma questo significa in ogni caso che la stanza è condivisa con persone che non si conoscono (ancora).
Anche se molti ostelli offrono anche stanze private con tanto di bagno e doccia, l'atmosfera degli ostelli è comunque molto diversa da quella di un normale hotel. Mentre gli alberghi si limitano a fornire ai clienti un posto comodo dove passare la notte, gli ostelli hanno un'atmosfera molto più "di comunità", dato che spesso si finisce per condividere con gli altri ospiti non solo la stanza, ma anche il tavolo della colazione, le lavatrici, e così via.
Molti ostelli organizzano feste ed escursioni, e molti hanno anche un bar dove gli ospiti possono incontrarsi e fare amicizia. In un ostello è molto più facile trovarsi a parlare con perfetti sconosciuti scambiandosi consigli, informazioni e punti di vista.
In definitiva, gli ostelli sono un ottimo posto dove trovare nuovi amici, e dove incontrare gente di altri paesi e culture, che magari conoscono la città in cui vi trovate molto meglio di voi e possono darvi ottime indicazioni su dove andare la sera!