Les personnes qui choisissent les auberges sont un type très particulier de touristes, d'autant plus vrai qu'il y a un terme spécial pour les nommer: « routard » en français ou « backpacker » (qui pourrait être traduit par « porteur de sac à dos ») en anglais.
D'habitude, ce sont des personnes qui voyagent sur de longues périodes, avec le minimum indispensable pour voyager, car les bagages pèsent et peuvent souvent être gênants. En général, ils voyagent en train, en autobus ou en auto-stop, avec argent compté car avec 50 euros de plus en poche, cela signifie une autre ville à visiter et un jour de plus de voyage.
Ils sont également différents du touriste normal : ils ne se limitent pas à voir les monuments de la ville qu'il visite, mais désirent approfondir leurs connaissances sur le style de vie du pays qui les héberge, connaître des gens et se faire des amis. Nombreux sont ceux (surtout ceux qui viennent de pays lointains comme l'Australie et la Nouvelle Zélande) qui font le tour du monde en une année.